Receptores cannabinoides y sistema endocannabinoide

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Investigación científica sobre el sistema endocannabinoide

Desde el descubrimiento del cannabis, en particular de sus sustancias más importantes, el THC y el CBD, los científicos e investigadores en general interesados ​​en sus efectos, han comenzado a preguntarse cómo y de qué manera estos ingredientes activos podrían desencadenar reacciones psicotrópicas que alteran la conciencia. espasmos musculares, alivian las convulsiones, disminuyen las náuseas y el dolor crónico [1].

Los primeros descubrimientos interesantes sobre la existencia de sitios receptores en el cerebro y receptores cannabinoides se remontan a los años ‘70, pero hay que esperar hasta finales de los ‘80 para tener resultados más concretos e indicativos de su funcionamiento, derivados del estudio realizado por la Facultad de Medicina de la Universidad de St. Louis [2].

De ahí surgió la existencia de proteínas especializadas que, contenidas en las membranas celulares, reaccionan una vez que entran en contacto con el THC (delta-9-tetrahidrocannabinol) y el CBD (cannabidiol).

En los años ‘90 se dio un paso más, cuando se confirmó la existencia de un verdadero sistema endocannabinoide (ECS), que tiene su propio grupo de moléculas llamadas endocannabinoides. Son estas últimas las que reaccionan cuando entran en contacto con las sustancias contenidas en el cannabis. Más específicamente, dentro de él se genera una comunicación entre las células neuronales, responsable del control del dolor y la respuesta del cuerpo a situaciones inflamatorias y de otro tipo (incluidas las psicotrópicas).

El mismo nombre del sistema endocannabinoide significa lo que se ha dicho hasta ahora. El término “sistema” se refiere al grupo de neurotransmisores, a su sistema general. En cambio, la raíz “endo” indica algo interno y, de hecho, el mecanismo del que estamos hablando tiene lugar en el organismo. Finalmente, la palabra “cannabinoide” se refiere a compuestos capaces de poner en funcionamiento todo el sistema.

Ahora veamos más específicamente qué es el sistema endocannabinoide y qué son los receptores cannabinoides CB1 y CB2.

Sistema endocannabinoide: qué es y cómo funciona

El sistema endocannabinoide es un sistema biológico interno de nuestro organismo que se encarga de llevar a cabo determinadas funciones. Está formado por tres elementos.

Endocannabinoides

Son moléculas producidas por el cuerpo humano que tienen la función de activar los receptores presentes en diferentes órganos, células y tejidos. Los más conocidos y estudiados son la anandamida (AEA) y el 2-araquidonoilglicerol (2-AG). El papel principal de estos endocannabinoides es la homeostasis. Es la capacidad de autorregulación de los organismos vivos, es decir, la capacidad de mantener la temperatura corporal, el pH sanguíneo, etc. en valores estables. No solo eso, estas moléculas actúan a nivel neurológico, por ejemplo, regulando la percepción del dolor que genera una herida o pueden intervenir para favorecer la relajación y el descanso nocturno.

Receptores de cannabinoides

Son de dos tipos básicos, CB1 y CB2. El primero se encuentra principalmente en nuestro sistema nervioso, mientras que el segundo se encuentra en el sistema inmunológico. La actividad de estos receptores es modulada, bloqueada o estimulada por los endocannabinoides producidos por nuestro cuerpo, de los que hablamos anteriormente, y por aquellos que en cambio se producen en la naturaleza, especialmente a partir del cannabis, y que se denominan fitocannabinoides.

Las enzimas

Son proteínas que permiten que los cannabinoides y sus receptores entren en contacto y se comuniquen. Algunas de estas enzimas tienen la función de construir (biosíntesis) y destruir (degradar) endocannabinoides.

Sistema endocannabinoide en otros animales

El sistema endocannabinoide también está presente en otros animales. Los perros, los gatos y los mamíferos en general cuentan con este sistema biológico que se encarga de regular las diversas funciones vitales del organismo para que se mantenga en equilibrio. Por tanto, realiza las mismas actividades que se dan en el cuerpo humano y también está formado por los mismos componentes mencionados en el párrafo anterior.

Por ejemplo, el sistema endocannabinoide en los animales interviene en los estados de ánimo, en el apetito, en el sueño, en la respuesta al dolor causado por un malestar en el cuerpo. En particular ante una situación de peligro, excitación extrema, felicidad y más en general estrés, se activa el sistema nervioso simpático que pone en marcha diversos mecanismos como un mayor flujo de sangre al cerebro, vigilancia y aumento de la presión.

Una vez pasado el momento estresante, el animal debe volver a una condición de normalidad y tranquilidad. Aquí es donde interviene el sistema endocannabinoide, que produce endocannabinoides. Estas moléculas se unen a CB1 y CB2, los receptores cannabinoides, y restauran una situación de tranquilidad. Esto significa que estas sustancias intervienen para resolver ese tipo de desequilibrios debidos a la excitación excesiva, la ansiedad, los trastornos por estrés postraumático y las fobias [3].

Receptores de cannabinoides

Los receptores de cannabinoides no se encuentran dentro de la célula, sino fuera de ella, en la membrana. Las células interesadas están presentes en numerosas zonas del cuerpo, que varían según sean receptores CB1 o CB2.

Su funcionamiento es muy sencillo. Cuando estos receptores se unen a un cannabinoide, transmiten una señal a la célula que resulta en una modificación temporal de sus funciones normales. Por tanto, los receptores cannabinoides pueden considerarse mensajeros, son los carteros del cuerpo humano a través de los cuales se activan determinadas reacciones del organismo, como la atenuación de la sensación de náuseas o una relajación de los nervios.

Ahora veamos específicamente cuál es la función del receptor CB1 y el receptor CB2 y dónde se encuentran.

CB1: dónde está y cuáles son sus funciones

CB1 se encuentra principalmente en el área del sistema nervioso [4], pero su presencia también se ha registrado en las células grasas, el hígado, el páncreas, el área gastrointestinal, el hígado, la médula espinal y el sistema reproductivo.

Interesando principalmente a las células del sistema nervioso, los receptores CB1 ponen en marcha diversas acciones inducidas por los cannabinoides:

• Antiemético: se inhibe la sensación de náuseas y vómitos;
• Antioxidante: contrarresta el envejecimiento celular y la formación de radicales libres;
• Antiinflamatorio: se ponen en marcha mecanismos para hacer desaparecer cualquier estado inflamatorio;
• Analgésico: reducción del dolor;
• Antiespasmódico: ayuda a aliviar las contracciones y tensiones en los músculos del sistema gastroentérico.

No todos estos mecanismos se deben a la unión de los receptores cannabinoides; por ejemplo, algunos son inducidos por la unión al receptor de serotonina, al receptor β-andrenérgico y al receptor opioide μ1.

En cuanto al cannabis, cuando el THC se une al receptor CB1, se desencadena en nuestro organismo la alteración del estado de conciencia y todos esos otros efectos psicotrópicos típicos como la falta de percepción del espacio y el tiempo. El CBD, en cambio, bloquea las funciones de los receptores CB1, atenuando las reacciones más agudas del THC a nivel del sistema nervioso central.

CB2: dónde está y cuáles son sus funciones

El CB2 es un receptor de cannabinoides que se encuentra en gran parte en el sistema inmunológico, pero está presente, aunque en menor medida, también en otras partes del cuerpo como el hígado, el sistema reproductivo, los huesos, las células grasas y las células inmunitarias.

Considerando las áreas donde se han identificado, principalmente activan respuestas a la inflamación y al dolor, modulando también la acción del sistema inmunológico.

Conclusiones Receptores cannabinoides y sistema endocannabinoide

Del contenido de este artículo, podemos deducir la extrema importancia del sistema endocannabinoide para mantener la fisiología correcta de nuestro organismo.

Recomendaciones & Disclaimer

* La información contenida en este artículo tiene fines ilustrativos, se ha extraído de fuentes externas y no constituye en modo alguno un consejo médico. Por eso, antes de usar productos con THC o CBD y en general a base de cannabis, te recomendamos que consultes a un profesional. Te instamos a no consumir productos de cannabis fuera de la ley: puede ser muy peligroso para su salud, causar efectos secundarios impredecibles y traerle serios problemas con la ley.

Fuentes y notas

[1] A Brief Background on Cannabis: From Plant to Medical Indications
Linda E Klumpers 1, David L Thacker 1
PMID: 30139415 https://academic.oup.com/jaoac/article/102/2/412/5658196 

[2] Determination and Characterization of a Cannabinoid Receptor in Rat Brain
WILLIAM A. DEVANE, FRANCIS A. DYSARZ III, M. ROSS JOHNSON,1 LAWRENCE S. MELVIN, and ALLYN C. HOWLETT
Department of Pharmacology, St. Louis University Medical School, St. Louis, Missouri 63104 (WAD., FAD. and A.C.H.) and Pfizer Central Research, Groton, Connecticut 06340 (M.R.J. and L.S.M.)
Received August 4, 1988; Accepted August 30, 1988

[3] Cannabidiol regulation of emotion and emotional memory processing: relevance for treating anxiety-related and substance abuse disorders
Jonathan L C Lee 1, Leandro J Bertoglio 2, Francisco S Guimarães 3, Carl W Stevenson 4
PMID: 28268256 PMCID: PMC5595771 https://bpspubs.onlinelibrary.wiley.com/doi/10.1111/bph.13724 

[4] Cannabinoid receptor localization in brain
M Herkenham, A B Lynn, M D Little, M R Johnson, L S Melvin, B R de Costa, K C Rice
Proceedings of the National Academy of Sciences Mar 1990, 87 (5) 1932-1936