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¿Cannabinoides, qué cosa dicen la ciencia y la medicina?
Cannabinoides y esclerosis múltiple, una combinación que a lo largo de los años ha despertado un gran interés en el campo científico y médico, ya que el uso de cannabis terapéutico ha demostrado su eficacia en el tratamiento de los síntomas más discapacitantes, que los pacientes refieren como los más responsables del deterioro de su calidad de vida. En particular, nos referimos a la espasticidad que implica un aumento anormal del tono muscular y contracciones musculares involuntarias.
Medicamentos a base de cannabis para la esclerosis múltiple
En la actualidad son muchos los países en los que se administran medicamentos a base de cannabis, siguiendo los protocolos sanitarios y la normativa vigente en cada uno de ellos, cuando los tratamientos farmacológicos tradicionales resultan inútiles, o para controlar y mitigar el dolor en personas con esclerosis múltiple. Además, también se han utilizado para combatir las náuseas y los vómitos en pacientes con cáncer y para resolver la anorexia en pacientes con sida.
Fueron unos pacientes con esclerosis múltiple[i] que iniciaron la experimentación científica. En la década de 1970, por su propia voluntad y sin ningún consentimiento médico, comenzaron a fumar marihuana, experimentando cierto alivio de los síntomas de la enfermedad. Entonces, ¿los cannabinoides realmente pueden representar un punto de inflexión para el tratamiento de la esclerosis múltiple, aunque solo sea a nivel paliativo?
En este artículo intentaremos dar respuesta a esta pregunta, sin embargo, el propósito no es dar consejos sobre automedicación, ni hacer divulgación científica. Antes de iniciar cualquier camino terapéutico, con cannabis o no, te recomendamos que:
- Te comuniques con su médico;
- Encuentres más información de fuentes autorizadas (estudios científicos y organismos de investigación).
Cannabinoides: qué cosa son y cuáles son sus propiedades
Los cannabinoides son sustancias químicas que se encuentran en grandes cantidades en el cannabis, especialmente en la variedad Cannabis Sativa. Se han identificado alrededor de un centenar, entre los que los más conocidos son el THC (tetrahidrocannabinol), CBD (cannabidiol), CBN (cannabinol), CBG (cannabigerol) y CBC (Cannabicromeno).
Hasta la fecha, el más estudiado es el THC, la sustancia psicotrópica que provoca la alteración del estado de conciencia en sujetos que lo toman en altos porcentajes. Junto a él, sin embargo, los otros cannabinoides mencionados son igualmente de gran importancia, especialmente porque no son compuestos psicoactivos y pueden traer diversos beneficios a las personas. Entre ellos tenemos la relajación, el alivio de dolores y espasmos musculares, la mejora del descanso nocturno, el estado de ánimo y los estados inflamatorios.
Los cannabinoides actúan a nivel del sistema endocannabinoide, un sistema biológico que se encuentra en el ser humano y que se encarga de realizar determinadas funciones. Contiene receptores cannabinoides, en particular CB1 y CB2. Como su nombre indica, estos receptores detectan cannabinoides derivados del cannabis, se unen a ellos y transmiten un mensaje a las células, lo que resulta en una modificación temporal de sus funciones. Los receptores CB1 se encuentran en el sistema nervioso central, mientras que los receptores CB2 se encuentran en el sistema inmunológico.
Entrando aún más en detalle, veamos cuáles son las propiedades beneficiosas de los cannabinoides antes mencionados:
- THC: este ingrediente activo no solo tiene efectos negativos, sino también terapéuticos. En particular, puede promover la sedación, aliviar el dolor, contrarrestar la falta de apetito y mejorar el estado de ánimo;
- CBD: después del THC es el cannabinoide presente en mayor cantidad en el cannabis. Como se mencionó, no tiene efectos psicoactivos y es un analgésico, anticonvulsivo, antiinflamatorio, antidepresivo válido y puede ayudar a contrarrestar estados de ansiedad y agitación.
- CBN: se deriva de la degradación del THC. Aún no se ha estudiado en profundidad, pero aparentemente debería tener un efecto relajante, sedante y anticonvulsivo.
- CBG: este cannabinoide actúa de forma similar al CBD y de hecho tiene efectos analgésicos, antibacterianos y antidepresivos. También ha demostrado ser un aliado en la lucha contra la psoriasis.
- CBC: la cantidad de CBC varía según la planta de cannabis. Entre sus principales cualidades parecen reconocerse las de disminuir la percepción del dolor y ser un buen antiinflamatorio.
Esclerosis múltiple: qué es
La esclerosis múltiple es una enfermedad neurodegenerativa y autoinmune que afecta las neuronas del cerebro y las que se encuentran en la médula ósea. Implica una reacción anormal del sistema inmunológico que ataca algunos de los componentes del sistema nervioso. En particular, el proceso inflamatorio que se desencadena puede dañar la mielina, una especie de vaina protectora de las neuronas, y las células que producen esta sustancia.
Esta reacción adversa se denomina desmielinización y puede afectar a cualquier zona del sistema nervioso central, en particular la de la médula, el cerebelo y los nervios ópticos. Los síntomas que aparecen con mayor frecuencia en los pacientes son:
- Espasmos musculares
- Temblores
- Una condición de fatiga general
- Disfagia, que es la dificultad para tragar alimentos sólidos y líquidos
- Insomnio
- Falta de apetito
- Incontinencia
- Dificultad para moverse
Al igual que con el Parkinson, actualmente no existe una cura para la esclerosis múltiple que conduce a la regresión completa de la enfermedad. Sin embargo, es posible seguir tratamientos terapéuticos que pueden ralentizar su progresión y aliviar los síntomas. La enfermedad afecta más a las mujeres que a los hombres y el rango de edad en el que se presenta va de los 20 a los 40 años.
Estudios sobre cannabinoides y esclerosis múltiple
La investigación científica realizada hasta la fecha sobre cannabinoides y esclerosis múltiple ha ofrecido resultados alentadores, que sugieren la posibilidad de contrarrestar los síntomas más graves de la enfermedad en el futuro.
Un estudio interesante es el realizado por un equipo alemán en 1999[ii]. Los efectos del cannabis utilizado como automedicación se analizaron en un grupo de 170 pacientes, de los cuales el 11% padecía esclerosis múltiple. Bueno, el 71% de los pacientes encontraron una mejoría en los síntomas de su enfermedad sin efectos secundarios graves.
Aún más importante es la investigación realizada en 2003 en 630 pacientes con esclerosis múltiple[iii]. El objetivo del experimento fue verificar si los cannabinoides podrían tener un efecto beneficioso sobre los síntomas típicos de la enfermedad. Los participantes fueron tratados con cannabis por vía oral (que consiste en THC, CBD y otros cannabinoides) o placebo. Los resultados medidos con la escala de Ashworth, que en ese momento era la que se utilizaba para evaluar el nivel de espasticidad, no mostraron beneficios significativos, pero en realidad los pacientes reportaron una mejora en la movilidad a nivel subjetivo.
En 2010, un estudio se centró en la validez de Sativex como fármaco antiespasmódico en 666 pacientes con esclerosis múltiple[iv]. Los resultados fueron notables, ya que la investigación mostró que Sativex contrarresta la espasticidad sin causar efectos secundarios graves.
Por último, es interesante la investigación realizada en 2015 en Canadá[v] en pacientes con esclerosis múltiple que habían mostrado cierta resistencia a la gabapentina, por lo que no sentían ningún beneficio respecto al dolor neuropático. A algunos pacientes que se sometieron al experimento se les administró gabapentina y nabilona (en la práctica, THC sintético), mientras que a los demás se les administró un placebo. Después de 5 semanas, quienes tomaron nabilona notaron una mejoría en el dolor neuropático sin casi efectos secundarios.
La conclusión general de los distintos estudios realizados fue que el tratamiento con cannabinoides puede ser eficaz, aunque a nivel subjetivo, contra los espasmos musculares y el dolor neuropático inducido por la esclerosis múltiple. Sin embargo, todavía no parece haberse demostrado ningún beneficio contra el temblor.
Recomendaciones & Disclaimer
* La información contenida en este artículo tiene fines ilustrativos, se ha extraído de fuentes externas y no constituye en modo alguno un consejo médico. Por eso, antes de usar productos con THC o CBD, te recomendamos que consultes a un profesional. Te instamos a no consumir productos de cannabis fuera de la ley: puede ser muy peligroso para su salud, causar efectos secundarios impredecibles y traerle serios problemas con la ley.
- Fuentes y notas
[i] June 08, 2004; 62 (11) BRIEF COMMUNICATIONS
Patterns of cannabis use among patients with multiple sclerosis
J. Clark, M. A. Ware, E. Yazer, T. J. Murray, M. E. Lynch
First published June 7, 2004 https://n.neurology.org/content/62/11/2098
[ii] Ergebnisse einer standardisierten Umfrage zur medizinischen Verwendung von Cannabisprodukten im deutschen Sprachraum
Schnelle M.a · Grotenhermen F.b · Reif M.a · Gorter R.W.a
Forsch Komplementärmed 1999;6:028–036
https://www.karger.com/Article/Abstract/57154
[iii] Cannabinoids for treatment of spasticity and other symptoms related to multiple sclerosis (CAMS study): multicentre randomised placebo-controlled trial
Dr John Zajicek, FRCP, Patrick Fox, MD,Hilary Sanders, BSc, David Wright, PhD, Jane Vickery, BSc, Prof Andrew Nunn, MSc et al.
Published:November 08, 2003 https://www.thelancet.com/journals/lancet/article/PIIS0140-6736(03)14738-1/fulltext
[iv] Meta-analysis of the efficacy and safety of Sativex (nabiximols), on spasticity in people with multiple sclerosis
Derick T Wade, Christine Collin, Colin Stott, Paul Duncombe
First Published June 17, 2010
https://journals.sagepub.com/doi/10.1177/1352458510367462
[v] Nabilone as an Adjunctive to Gabapentin for Multiple Sclerosis-Induced Neuropathic Pain: A Randomized Controlled Trial
Dana Turcotte, PhD, Malcolm Doupe, PhD, Mahmoud Torabi, PhD, Andrew Gomori, MD, Karen Ethans, MD, Farid Esfahani, MD, Katie Galloway, MSc, Mike Namaka, PhD
Pain Medicine, Volume 16, Issue 1, January 2015, Pages 149-159, https://academic.oup.com/painmedicine/article/16/1/149/2460271